« Alors, dans le roulis du bateau, au rythme des flots et des gémissements, l’enfant naquit.

Une fille.

Petite chose silencieuse au départ, jusqu’à ce que, d’un coup sec, l’air salé pénètre ses poumons.

Elle est née de la mer. Elle ne m’appartiendra jamais vraiment. On lui donna le nom de Amal, qui signifie “espoir”.

Quelques heures plus tard, le navire entrait dans le port de Beyrouth. Personne à bord ne savait encore que ce nourrisson bercé par les vagues porterait plus tard le nom d’Asmahan, et que sa voix, grave et troublante, ferait vibrer tout un monde. Il arrive que les océans enfantent des voix que la terre ne peut retenir longtemps. »

Qu’il s’agisse d’Asmahan, chanteuse devenue espionne, de l’admirable Malala, militante pour les droits des femmes, de Horra, souveraine et corsaire redoutée, ou de Shagarat, première femme sultane d’Égypte, Gilbert Sinoué retrace quatorze destins de femmes d’Orient, réelles ou légendaires, avec son prodigieux talent de conteur.

Gilbert Sinoué, né au Caire en 1947, est à la fois écrivain et historien. Auteur de nombreux romans, essais et biographies, il a notamment publié Le Livre de Saphir (prix des Libraires 1996), Les Silences de Dieu (Grand Prix de littérature policière 2003) et Des jours et des nuits (2001), adapté en série télévisée sur France 3 avec Stefan Freiss et Caterina Murino.

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