Les conflits armés augmentent et perdurent. Le monde s'embrase et nous laisse désemparés.
Jan van Aken, scientifique et député allemand, est allé à maintes reprises dans les zones de guerre, en tant qu'expert en génie génétique pour Greenpeace puis inspecteur des armes biologiques pour les Nations unies. C'est sur le terrain qu'il a pris conscience de l'efficacité des solutions civiles. Il nous montre comment, dans les situations les plus complexes et les conflits les plus sanglants, les armes ont pu être réduites au silence - et comment frayer les chemins d'une paix durable. Il soupèse les avantages et les inconvénients de la trêve, du cessez-le-feu, rappelle qu'un bon compromis est celui qui "rend les deux parties pareillement malheureuses", et il examine les manières de "créer la confiance" entre des adversaires qui n'en ont aucune l'un pour l'autre.
La réussite des processus de paix, nous dit l'auteur, dépend largement de la capacité d'inclusion des négociations. L'intégration de toutes les parties prenantes, y compris les groupes rebelles ou marginalisés, réduit les risques de reprise des hostilités. Et il insiste sur la participation des femmes aux pourparlers. Selon lui, les solutions importées ou standardisées échouent souvent du fait de leur inadéquation avec les réalités locales. Il valorise aussi la diplomatie préventive : le dialogue intercommunautaire et la médiation permettent de désamorcer les tensions avant qu'elles ne dégénèrent en violence ouverte.
C'est une leçon de vie camusienne que nous offre ici Jan van Aken : comment apprendre à vivre à côté de son adversaire.

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